No dia 24 de novembro de 1968 o Hexacampeão pernambucano travou seu primeiro combate em torneios nacionais contra o Flamengo. A primeira partida havia sido 22 anos antes também nos Aflitos. Porém era apenas um amistoso.

O jogo foi cercado de catimba por todos os lados. O Flamengo ameaçando não jogar nos Aflitos. O Náutico querendo repetir a vitória de quatro dias antes contra o Bahia. A CBD manobrando nos bastidores para inibir aquele time que ousara desafiar o monopólio do futebol no Sul Maravilha.

O Brasil preparava-se para mergulhar na longa noite do AI-5 alguns dias depois. O caos político, as ameaças do Flamengo de boicotar o encontro e a má campanha do Náutico na competição levaram apenas 4.144 torcedores ao estádio. A renda foi de NCr$ 18.308,00.

Em 1967 o torneio Rio-São Paulo incluiu representantes de Minas, Rio Grande do Sul e do Paraná, ganhando a denominação de Torneio Roberto Gomes Pedrosa, o popular Robertão. No ano seguinte devido à grande campanha do Náutico na Taça Brasil, foram convidados o alvirrubro e o Bahia.

O Náutico vinha da disputa da Libertadores e da conquista do título estadual. Após o convite os bastidores da CBD manobraram para prejudicar a campanha do Náutico na competição. Das primeiras sete partidas do Timbu uma apenas foi disputada em Recife. As outras seis foram marcadas para fora de casa. Apesar dos empates em Porto Alegre contra Grêmio e Internacional, este início de torneio tirou qualquer chance mais séria do campeão pernambucano. Pra complicar ainda mais a situação os jogos do Náutico foram marcados para a Ilha do Retiro. Os Aflitos era perigoso demais para os adversários sulistas.

A CBD sabia que o campo do Esporte era território inimigo para os alvirrubros. Jogando na Praça da Bandeira o Náutico venceu apenas o Bangu. Quando já não tinha chances a CBD liberou o campo timbu. Mesmo assim sob protesto carioca.

No dia 24 de novembro o Flamengo chegava a Recife estreando seu mais novo contratado: Dominguez, goleiro do Real Madrid da Espanha. Na equipe também brilhava um grande zagueiro paraguaio, Reyes, que faleceria precocemente anos depois. Na zaga uma dupla de meter medo: Onça e Moisés. No ataque, Dionísio, apelidado o ‘Bode Atômico’ pela sua potente cabeçada, autor de 62 gols com a camisa rubro negra.

No Náutico brilhavam Ramos, autor do gol do hexa, Gena, Nino e Lala.

A arbitragem estranhamente ficou a cargo do carioca Carlos Floriano Vidal.

O Náutico, comandado por Duque, atuou com Valter; Gena, Limeira, Edson (Fernando) e Toinho; Jardel (Rafael) e Milton; Elói, Ramos, Nino e Lala.

O Flamengo jogou com Dominguez; Marcos, Onça, Moisés e Paulo Henrique; Liminha e Rodrigues Neto; Luís Carlos (Reyes), Dionísio, Silva e Arilson.

O primeiro tempo foi de medo. Os ataques não levavam vantagem sobre as defesas. A única chance real de gol foi numa cabeçada de Nino (foto) em que Elói chegou atrasado por milímetros sob o olhar espantado do espanhol Dominguez.

O segundo tempo iniciou com Dionísio driblando Limeira na corrida e chutando rente a trave de Valter. Depois disso só deu Náutico. Ramos acerta a trave com uma bomba de fora da área. Os baixinhos do ataque alvirrubro levavam seguida vantagem contra as botinadas de Moisés. O gol do Náutico parecia uma questão de tempo.

Então faltou luz no bairro dos Aflitos.

Durante 14 minutos os jogadores ficaram tocando bola enquanto o problema era solucionado. Tempo suficiente para o Flamengo se rearmar e conter o ímpeto pernambucano. Tempo suficiente para os jornais do país criticarem o estádio do Náutico.

Quando a luz voltou, no final da partida uma última estocada do alvirrubro. Um cruzamento sobre a área encontra Ramos desmarcado. Ele toca sutilmente de cabeça enganando Dominguez. Quando a bola ia cruzando a linha de gol surge o zagueiro Onça para salvar com um chutão.

Terminava empatado o primeiro Náutico e Flamengo.