Um mês após se sagrar hexacampeão o Náutico encarava o desafio do Torneio Roberto Gomes Pedrosa de 1968. O torneio trazia pela primeira vez a fina flor do futebol brasileiro num prelúdio do que viria a ser o Campeonato Brasileiro em 1971.

A força dos adversários já seria por si só desgastante. Mas a CBD decidiu puxar o tapete do alvirrubro. Era demais ver o timbu participando da Libertadores da América. Chegava a hora puxar o tapete.

O Náutico estreou contra o Palmeiras no Parque Antártica, reeditando a final da Taça Brasil do ano anterior. Perdeu de 1×0 em um jogo bastante disputado. Na partida seguinte recebeu o Corinthians de Rivelino, que inclusive ganhou um passarinho de presente antes da partida, na… Ilha do Retiro.

Na opinião da CBD os Aflitos era perigoso demais. Como se o Parque Antártica e o Canindé fossem melhores.

O Náutico perdeu por 1×0 para o Corinthians.

Então a tabela colocou o alvirrubro para jogar no ‘exterior’. Cinco jogos fora do estado em seqüência durante o restante do mês de setembro.

E o primeiro jogo foi contra o Internacional em Porto Alegre que vinha de um empate em casa em 1×1 contra o Palmeiras.

O técnico Duque teve alguns problemas para escalar a equipe. O jogador Ladeira com uma forte gripe não pôde atuar sendo guardado para o encontro três dias depois contra o Grêmio. O Náutico jogou com João Adolfo; Gena, Ivan Limeira, Fraga e Toinho; Zé Carlos e Milton; Bita, Ramos, Nino e Lala.

Curiosamente a partida se realizou no Estádio Olímpico, palco dos gremistas. E quase fez parte de uma rodada dupla com o jogo Grêmio e Portuguesa.

O Beira-Rio só seria inaugurado no ano seguinte em uma partida contra o Benfica de Eusébio.

Como curiosidade vale salientar que a primeira vitória de um time gaucho sobre um time paulista em São Paulo havia acontecido apenas no ano anterior quando o Internacional vencera o Corinthians por 1×0, gol de ‘Lambari’ no Pacaembu.

As arquibancadas lotadas assistiram o duelo da forte defesa gaucha contra o ataque veloz do timbu. Antes da partida o técnico Aimoré Moreira declarara que o jogo seria fácil e a torcida acreditou. Mas quem se lançou ao ataque foi o Náutico surpreendendo o técnico bicampeão do mundo.

O primeiro tempo foi todo timbu com as chances de gol se multiplicando nos pés de Bita e Ramos. Mas coube a Lala marcar o primeiro gol em jogos oficiais entre as duas equipes. Na segunda fase o colorado reagiu e teve o jogo nas mãos.

No final da partida 1×1.

O Náutico repetia o marcador que o Palmeiras havia registrado nos pampas. Depois enfrentaria o Grêmio no mesmo estádio.

O Internacional seria o vice-campeão do torneio.

O Náutico seguiria como saltimbanco por Minas Gerais, Rio de Janeiro…

Jogar nos Aflitos apenas no final do campeonato. Quando já era tarde demais.