Já disse, e repito, Rinaldo era um jogador espetacular. No estrito sentido da palavra: um jogador que sabia como poucos promover o espetáculo. Um drible de Rinaldo (depois do drible, o marcador sentado no chão..) , ou cada chute a gol disparado por sua temível canhota, era realmente um show. Vi Rinaldo jogar inúmeras vezes. Em 1962, véspera dos grandes feitos timbus. Ou no ano seguinte, início da jornada dos seis anos. Rinaldo foi o artilheiro do campeonato. Marcou 18 vezes, um a mais que seu companheiro China, comandante do ataque.

Tive o grande prazer de estar ao lado de Rinaldo numa roda de papo, nas comemorações pelo 40º aniversário do Hexa. Homenagem aos jogadores da jornada histórica. Capitaneados pelo grande Ivan Brondi, e sob o sereno comando de Duque, como nos velhos tempos, estavam reunidos em um restaurante na Várzea, vindos de fora, Miruca, Mauro, Coronel, Paulo Choco e o próprio Rinaldo. Aqui da terra, a presença de Salomão, Nado, Lala, Gena, Deda, Ivan e familiares. Como convivas privilegiados, eu e o amigo Lenivaldo Aragão. O papo entrou pela madrugada. Rinaldo, mais uma vez, foi a estrela da noite. Agora, sem a presença da bola, a velha companheira dos shows. Um grande papo, muitas histórias para contar. E para serem ouvidas com prazer.

Falou de sua estréia com a camisa da seleção: Brasil 5×1 Inglaterra no Maracanã*, dois gols de sua autoria. Tinha deixado o Náutico há dois meses, já era jogador do Palmeiras. Mas ainda não tinha vestido oficialmente a camisa verde do time palestrino. Era, para o torcedor alvirrubro, doce ilusão, como se ainda fosse jogador do Náutico… E veja você onde tinha se metido: como ponta esquerda, fazia parte do ataque com Julinho, Gérson, Vavá e Pelé. Pra ele, é como se estivesse numa pelada de fim de semana. Foi o que disse.

O melhor da noite porém ficou com o papo sobre a artilharia do pernambucano de 63. Puxei o assunto, e disse a ele que me sentia feliz com a recente reedição de “O Náutico – a bola e as lembranças”, entre outras coisas porque era a oportunidade de reparar um erro que cometera contra ele. Na primeira edição, deixei registrado que ele e China eram os artilheiros do campeonato, cada um com 17 gols. Carlos Celso, pesquisador infatigável, palavra definitiva sobre dados do futebol pernambucano, se encarregaria de mostrar que não. Consultando todas as publicações disponíveis nos arquivos públicos, verificou que Rinaldo tinha feito um gol a mais, não anotado por mim na primeira edição. Culpa do jornal por mim pesquisado e, claro, falha nossa, por não ter tido paciência de ir um pouco mais além.

Quando acabou o turno, China era disparado o artilheiro. Do time e do campeonato. Uma contusão grave iria deixar China fora do time um bom tempo. Só estaria de volta na reta final do campeonato. Quando voltou, Rinaldo estava à sua frente. Na primeira partida da série decisiva contra o Sport, vitória do Náutico por 3×2 na Ilha, fez dois gols, enquanto Rinaldo fizera apenas um. China reassumia assim a ponta da tabela dos artilheiros, um gol a mais que seu companheiro. Veio a segunda partida, a dos Aflitos. China, mala suerte, foi vetado pelo departamento médico. Havia sentido a velha contusão.

Rinaldo cuidou então de assegurar na noite do título sua condição de artilheiro. Ainda no primeiro tempo, dois golaços – os jornais do dia seguinte referiam-se assim aos gols de Rinaldo, o primeiro aos 22 e o outro aos 36 minutos. E contou pra gente, no encontro na Várzea, que, lamentando a ausência do companheiro China, e sendo ele o batedor oficial de pênalti no time, se China estivesse presente e por acaso houvesse uma pênalti a favor do Náutico, era ele um cara por demais solidário para chegar junto ao companheiro e dizer: Toma, bate você! Assim a gente chega igual na artilharia. Tudo isso foi pensado por Rinaldo no vestiário, no intervalo do jogo.

Mas não aconteceu. Depois que o Sport empatou o jogo no segundo tempo, foi preciso jogar muito para evitar o pior. E não houve pênalti nenhum para ajudar. Isso historicamente nunca aconteceu. Nunca acontece com a gente. Nem China estava em campo. O Náutico faria mais dois em cima do cansado time de veteranos, o do Sport, mas os gols seriam marcados com a bola rolando. Um de Nino, o outro de Bita. Se tivesse havido um pênalti, e China estivesse no jogo, garante Rinaldo, quem iria bater era ele, China. Se amarelasse, aí então era outra história… Ele sem dúvida, assumiria.

No fim do jogo, Rinaldo foi carregado nos braços pelos torcedores. O jornal Última Hora, a grande novidade jornalística da época, reproduzido aqui quarenta e tantos anos depois, mostra esse momento de glória para Rinaldo. Merecida homenagem. Foto de primeira página. Rinaldo era bom demais.

* Ao lado de Pelé, Rivaldo, Zico e Pato, Rinaldo é um dos poucos jogadores a marcar no jogo de estréia na Seleção Brasileira. Foi além, inclusive. É o único a marcar dois gols.